Вчера стало известно, что многие моды для Half-Life 2 станут доступными для загрузки напрямую через Steam, а также получат поддержку SteamWorks, включающую автоматические обновления и интеграцию со Steam Community (статистика и достижения) и т. д.
Первая «стимнутая» четверка модов должна зарелизиться уже в эту пятницу — 15 августа 2008 г. Благодаря AciD с форумов Steam, мы можем предположить, что это будут D.I.P.R.I.P. Warm Up, Insurgency, Zombie Panic! Source и Age of Chivalry. К сожалению, Synergy, как оказалось, в этот список не входит, и будет выпущена через Steam позже. Между тем, именно благодаря новости о выходе Synergy (OB) мы узнали о том, что Valve предоставили некоторым командам модмейкеров доступ к SteamWorks SDK. (Сейчас эта новость удалена с сайта Synergy, а авторы этого мода тяжело переживают получившийся конфуз. Вы можете прочитать новость о выходе Synergy (OB), закешированную сервисом Page2RSS.)
Включение SteamWorks для модов выведет их на качественно новый уровень, а также значительно увеличит их аудиторию. Что еще сказать? Ждем с нетерпением этой пятницы.

UPD. Новость о переносе Synergy, похоже, была понята неправильно. Релиз через Steam всех остальных модов также передвинут на неопределенный срок.

UPD. 2 Valve через систему оповещений Steam распространили информацию, что релиз модов через Steam начнется с 29 сентября. Первыми модами окажется именно та пятерка, упомянутая выше, причем моды будут доступны бесплатно обладателям любой Source-игры Valve.

Ну, вот, ряды Valve пополнил Адам Фостер, автор замечательного мода MINERVA: Metastasis для Half-Life 2. Несколько дней назад он предложил читателям своего блога задачку: мол, вот вам файлик, кажется, в нем что-то важное. Прыти читателям Адама не занимать, и ответ поступил уже в течение суток. В сообщении оказались зашифрованы координаты офиса Valve, где, как сообщил Адам уже сегодня, ему и предстоит с октября трудиться над Half-Life 2: Episode Three. Тем не менее, Адам не планирует бросать MINERVA:

Что это значит для MINERVA? В данный момент я не знаю; сначала я буду работать на собственной игрой Valve — Episode Three, но потом, кто знает? Я серьезно полагаю, что это не конец особенной цепочки экспериментов в создании одиночных карт Half-Life 2, которые я проводил ради удовольствия в свободное время.

Как и любой мой проект, он начинался с малого, но быстро рос, становился огромным. Он еще не закончен, но уже сейчас я кое-что выпустил. Формат «эпизодов» работает.

А также, я случайно в процессе получил работу. Упс?

Надо заметить, что многие в Valve — это разработчики модификаций, люди, которые когда-то превратили свое хобби в работу, потому что подошли к этому серьезно.

P.S. Интересно, выпустят ли Valve MINERVA: Metastasis через Steam официально? ;-)

Может быть, у меня совсем нет вкуса. А может, он у меня даже избыточен. Как бы то ни было, но бета нового магазина Steam (которая со дня на день заменит его текущий вид) лично у меня вызывает жуткое отвращение. Я просто ума не приложу, как можно это называть «красивым и удобным», и ставить его на морду сервиса с пятнадцатью миллионами аккаунтов. Такое ощущение, что новый дизайн только начали делать — настолько кажется он сырым, а множество элементов — временными. На многих страницах царит просто бардак, а нелепые сочетания цветов, угловатость наравне со сглаженными круглыми углами режут глаза. Мне решительно непонятно, куда смотрит Ньюэлл (должно быть, уткнулся в свой дофигадюймовый экран и рубится в Team Fortress 2 на Goldrush, пытаясь получить все достижения) и куда в Valve делись нормальные дизайнеры.

Впрочем, кое-что положительное в новой шкурке магазина все-таки отыскать удалось. Например, чарт продаж, рейтинг и список новинок теперь выстроены в порядке, не вызывающем вопросов и имеют по десять позиций, вместо прежних восьми. И… и… и все, наверное.

Valve подтвердили изданию Joystiq свои намерения уже 9 апреля выпустить через розницу большинство игр Orange Box по отдельности. Portal и Team Fortress 2 получат личные коробки, а вот Episode Two будет соседствовать с Episode One, и выйдет в виде Half-Life 2: Episode Pack.

Что касается стоимости, то она будет такой же, как и в Steam: Portal — 19,95 $, Half-Life 2: Episode Pack — 29,95 $, Team Fortress 2 — 29,95 $. Valve обещает в скором времени сообщить больше подробностей.
Между тем, есть подозрения, что в этом как-то замешана наша Бука, сумевшая нажиться на продаже дорогих джевелов, искусственно создав (не без помощи совковой «Дэльдорады») дефицит на «полный» Orange Box.

Вчера Valve сообщили, что число активных учетных записей в Steam достигло 15 миллионов. Это сравнимо с населением какой-нибудь небольшой страны (например, Казахстана), и уже, вероятно, превысило население любого города Земли.
Что же, Valve есть, чем гордиться. Продажи через Steam за год выросли на 158%, появилось Steam Community (без которого я, например, Steam уже не представляю), были выпущены такие тайтлы, как Orange Box, Bioshock и Call of Duty 4. В перспективе на 2008 год нам обещают, что Community будет улучшено для поддержки как уже имеющихся игр, так и совершенно новых, как Left 4 Dead.

«PC-гейминг процветает и вступает в эру постоянного соединения, — говорит Гейб Ньюэлл. — Такое соединение дает нам возможность для намного лучших отношений с клиентами, не просто для доставки наших игр, но затрагивает все аспекты нашего бизнеса, включая дизайн, разработку и поддержку наших игр. Такие функции, как Гостевые приглашения, Бесплатные выходные, Дарение и Сообщество Steam были очень хорошо приняты как клиентами, так и разработчиками, которые используют Steam. Мы ускоряем выпуск новой функциональности в следующем году, так же как и поиск новых способов работы с нашими партнерами, как выпуск Steamworks, который позволяет использовать многие из выгод Steam в своих продуктах».

Итак, на днях Steam обзавелся долгожданным механизмом дарения. Неудивительно, что это произошло сейчас — скоро Рождество, все-таки. Да и перспективы развития его весьма радужны.
Но для начала рассмотрим работу этого механизма. А все очень просто — выбираете игру, щелкаете «Купить», появляется следующий диалог:

Если игра у вас уже есть, вам честно скажут: запускайте игру из списка «Мои игры», зачем вам ее покупать? Но мы же не для себя — для других! А потому, отмечаем галкой пункт «Yes, it’s a gift» и переходим к списку Друзей и выбираем, кому мы хотим подарить игру. Нам любезно покажут, у кого эта игра уже есть, а у кого ее нет. Можно ввести электронную почту, и тогда подарок будет выслан по E-mail вместе с инструкциями по установке Steam.
Далее — окно, где можно написать личное сообщение адресату.

Поддерживаются только латинские символы, да и возможные подписи только на английском.
Ну, а дальше все стандартно — выбираете платежную систему и оплачиваете покупку.
Что? А, нет, что вы, одну из своих игр подарить нельзя. Причин может быть много, начиная от сложности слежения за читерами, и заканчивая желанием Valve побольше заработать опасностью реэкспорта.
Цитата из официального FAQ:

«Также учтите, что вы можете дарить только новые покупки — вы не можете передать игры, которые у вас уже есть. Это было бы как обернуть и подарить тостер, который вы использовали каждое утро весь предыдущий год».

Сравнение, как минимум, некорректно, но тут уже ничего не поделаешь.
Теперь постараемся сделать краткий анализ этого новшества:
Во-первых, дарение будет привлекать новых пользователей в Steam (читай — потенциальных покупателей) без каких-либо затрат для Valve.
Во-вторых, принцип «дарить подарки еще приятнее, чем их получать» работает везде, а значит, найдутся транжиры пользователи, которые будут дарить много и многим. Valve от этого хорошо, а вот хорошо ли от этого пользователям — вопрос. Отказаться от подарка, если ты уже пользователь Steam, нельзя, так как игра цепляется к учетной записи автоматом.
В-третьих, в связи с малым распространением у нас пластиковых банковских карт, подарочные подписки Steam будут выменивать на WebMoney и Яндекс.Деньги у тех, у кого эти самые карты есть (и несмотря на то, что продажа таких подписок нарушает Соглашение Подписчика Steam).
Внедрение подарочных подписок — большой шаг в направлении развития Steam как социальной сети. Продолжит ли Steam и далее развиваться в этом русле — покажет время.

«Достижения» (Achievements — англ.) в Half-Life 2: Episode Two — это ряд заданий, выполнение которых будет отмечено в вашей персональной статистике. Всего в игре 22 достижения, 8 из которых — сюжетные, т.е. вы вряд ли пройдете Episode Two без их получения. Из оставшихся — 4 задания относятся не только к Episode Two, но и другим играм The Orange Box (правда, на момент написания данной статьи в HL2 и E1 они еще не реализованы): убить комбайна его собственной гранатой, убить врага «прыгающей» миной, выхватить гранату у зомбайна и убить 30 врагов тяжелыми предметами. Их мы также не будем рассматривать, так как, вряд ли они вызовут затруднения.
Читать далее →

The (all-new) Steam Community

Самым важным событием этой недели является начало тестирования публичной бета-версии Сообщества Steam. Что такое Сообщество Steam? Это развитие сервиса Друзья (Friends), который с самого своего появления и до данного момента находился также в состоянии «беты». Единственными функциями Друзей были (теперь уже так можно сказать) лишь возможность видеть, в какой игре находится друг, а также посылать и отправлять сообщения и приглашения. Ничего из этого, конечно, не пропало и в коммьюнити (включая самих Друзей ;) ), однако сообщество теперь больше напоминает социальную сеть, нежели расширенный сервис сообщений. Теперь любой, обладающий учетной записью Steam, может создать на http://steamcommunity.com/ свою страничку, так называемый SteamID, где и разместить любую информацию о себе. Впрочем, направленность сервиса на облегчение выбора «с кем бы поиграть?» налицо — вы можете указать свою страну и город, любимую игру из тех, что прикреплены к вашему аккаунту, а также на вашей странице показываются 3 игры, в которых вы провели больше времени за последнюю неделю. Нужно отметить и возможность объединяться в группы — для улучшенного планирования совместных игр или просто так. Из других новшеств — чаты (текстовые и голосовые), а также улучшенный интерфейс Друзей. Еще одна «фича» нового коммьюнити стоит особняком. Это, так называемый, The Steam Community In-Game, который делает доступным все возможности сообщества практически из любой игры (даже не Steam) — достаточно добавить ее «ярлык» в список. Более детальное описание всех нововведений займет целую статью, да и нет в этом смысла до финального релиза. По статистике Valve, за 4 дня к новому Сообществу присоединились более 65000 человек, и было создано более 10000 групп.

Дошутились?

Помните, 1 апреля 2005 года на ресурсе Half-Life Inside проскакивала шутка о соглашении между id Software и Valve, по которому через Steam должен был распространяться адд-он к Doom 3 — Resurrection of Evil? Так вот, с 3 августа сего года данная шутка шуткой уже не является, так как игры id Software теперь действительно стали доступны в Steam. Пакет Id Super Pack, включающий в себя все игры id, за исключением только Quake 4 (не совсем понятно, почему), можно приобрести в обмен на смешную сумму — всего 70 баксов. И это одна из причин, по которым данный набор всю неделю находится на первом месте в топе продаж Steam. Другая — люди ждали прихода id Software, а потому шокового состояния почти ни у кого не возникло. Немаловажен и тот факт, что договор с id Software был заключен без участия издателей-посредников, значит, можно надеяться, что будущие игры компании также появятся на Steam. Теперь, когда в обойме Steam находятся такие тайтлы как Half-Life, Doom, Quake, Civilization, Deus Ex, Call of Duty (список еще можно продолжать), эта платформа становится самой привлекательной для пользователей, с чем, собственно, я и поздравляю Valve.